――まず、虹のカフェ大泉を作ろうと思ったきっかけを教えてください。　　

浦嶋　「私はパワーアップカレッジねりまの10期生なのですが、同期に山口という仲間がいました。
彼が練馬区で主催“高齢者支え合いサポーター育成研修”を受けており、
大泉特別養護老人ホーム（以下、大泉特養）で行った打ち上げの場で彼が知人に
『（カフェをやりたいので）どこか場所を貸してくれないか？』と言ったのがきっかけです。
私が施設に知り合いが多かったので、紹介したという経緯です。
まずはパワカレの同期生が集まって語らえる場にしよう！となり、場所を借り、
実行委員会を作ってスタートしました」

――そこから組織が大きくなっていった背景やポイントを教えてください。

浦嶋　「現在、常時来ているスタッフは約20名ですが、実はあまり細かな決め事をしてないんですよ。
もちろん、実行委員会がありますから、会としての規約はしっかり作らなければいけません。
しかし運営にあたっては、メインの５−６人が中心となって、あとはサポートメンバーとして自由に参加してもらっています。
ですので、常時出席の義務もないですし、出勤簿のような管理もしていません。
逆に言えば、こういった福祉関係の活動で、ガチガチに決め事を作ってしまうと、かえって足や気持ちが引けちゃうと思うんです。
だから来られるときに来て、できることをやろうじゃないか、くらいの感じで運営して、４年経っています」

――あえて決め事を作らずに運営するのは面白いですね！
そのくらいのルールと声がけが会を大きくする秘訣かもしれませんね。

――ホームページを見ますと、毎週何らかのテーマを持って取り組まれている様子がわかります。
この辺りの企画はどなたが考えていらっしゃるのでしょうか？毎週って結構大変そうなのですが。。。

浦嶋　「そうですね、僕と手芸担当が２人、折り紙の担当、イベントの担当の５人で行っています。
このメンバーで３ヶ月単位くらいのイベントスケジュールを立てて、考えています。
毎週やってはいますが、コツは“何もしない日を作ること”でしょうか。
ぎっしりイベントを入れてしまうと運営側の負担になってしまいますので、何もしない日を設けて、
その日はみんなでゲームをしたり、歌を歌ったり、ハンドベルをしたりとその場の発想で行っています。この案はスタッフの方から提案があったのですが(笑)」

――詰め込み過ぎないことで、利用者さんとの交流も生まれるんですね。
何かエピソードみたいなものはありますか？

浦嶋　「４年やっていると、結構ありますよ（笑）。
例えば、もう３年くらい前かなぁ。認知症のおばあさんが、ふらりとカフェの前を歩いていたんです。
我々の仲間には介護士さんや看護師さんがいますので、『あれ？ちょっと様子が変じゃないか？』と
すぐに気づきました。そこで中に入って座ってもらったんです。
質問してもやはり要領を得ない。弱ったなぁと話をしていると、娘さんが追いかけてこられたんです。
色々と話を聞いて、『じゃあ、ここは毎週水曜日にやっているから、よかったら遊びに来てくださいね』、って
お声がけしたら、その次の週から頻繁に来られるようになりました。
仲良くなってから詳しく話を聞くと、そのおばあさんは元々一人暮らしで、徘徊しがちだったらしいんです。
だから面倒を見るために、今は娘さんが一緒に住んでいると。施設に入れるのは忍びない、と話してくれました。

最初はおばあさんの表情も固かったのですが、カフェに来て手芸をやったり折り紙をやったり、
半年くらい色々していくと、ものすごく明るくなったんですね。
みんなでいいね！良かったね！なんて言って喜んでたところ、急に来なくなりました。
その後少し経ってから、娘さんが顔を出してくれて、『ありがとうございました。母も喜んでいました』と。
みんなで残念だったなぁ、と思いつつ、でもちょっとの時間だけど、触れ合うことができたし、
あの最高の笑顔は私たち虹のカフェにとっても宝物だね、なんて話すんですよ。
今でもその笑顔の記念写真は大切にとってあるんですよ」

――いま、新型コロナウイルス感染症がありますから、例えば認知症の方などは、
普段以上にコミュニケーションが取りづらくなっていると思うんです。心配ですよね。
　
浦嶋　「そうですよね。そんな状況ですから、私たちの活動も、今はいったんお休みしています。
それでも、（認知症の方は習慣で）時々いらっしゃる方がいます。
だから水曜の午後は私だけ、カフェに出向いているんですよ。
昨日も私ともう一人来たメンバーとで、『ヒマだから枝おろしでもやろうか』となって、
ボランティアしてましたよ（笑）。
そんなことをしていると、通りかかった利用者さんが『まだぁ〜（開かないの？）』なんて声をかけてくれてね。
今はこういう小さな接点でコミュニケーションを取るしかないですよね。

虹のカフェのシステムとして、参加費（＝利用料の意味）として100円いただいているんです。
本当はタダでも良かったんですが、メンバーで話し合って、『いや、100円払ってでも来たい、
来たんだ、っていう気持ちを持ってもらおうよ』となって、いただいています。
今はコロナの影響で、万一があると大変ですからきちんと受付で連絡先などを書いてもらっていますが、
それまではニックネームでもなんでもいいですよ、ってしてたんです。
ただ、こういう事態になると、例えば長期のお休みのときに、お便りで連絡することもできると思うんです。
だからよくいらっしゃる皆さんの連絡先を把握してなかったのは、悔やまれる点ですね。

仕方がないので、表のポストにこちらからのメッセージ、例えばいついつまでお休みしてます、
なんて書いたものを入れておいて、気づいた方に取ってもらうようにもしています。
意外とすぐになくなっちゃうんですよ。
この間のクリスマス会は、カフェが長い期間お休みしていたので、
利用される方にあまりにもご不便をおかけしているなぁと思い、手作りのプレゼントを50個作って、
新型コロナ対策を十分に行った上で配布会を企画したんです。
ただ、宣伝する方法がない。それで表にポスターを貼って、携帯でアクセスできる二次元バーコードを作って、
と工夫をしたら、あっという間に35人予約が来ました。
様々な利用者さんたちから『私は聞いてないよ！』なんて怒られちゃいましたけど（笑）」

――素敵ですね。プレゼントはどんなものを作られたのでしょうか？

浦嶋　「大したものじゃないですよ。お菓子とか折り紙とか、クリスマスカードとか。
特養では施設利用者さんが大勢いますから、施設内感染を避けるために、今の時期は一般の方も
ご親族も中に入れないので、表の大きな藤棚を飾り付けして、そこで配布したんです。
私たちもコロナで約１年、何もできていない状況ですから、悔しさはありますね。
その中でなんとかして繋いでいかなくちゃいけない。スタッフもそうだし、利用者さんもそうです。
ずっと家の中に篭りきりだとどこか気持ちがおかしくなっちゃいますよ。
特養の施設長さんもなんとかしないといけない、とは常々考えてくれています。
そこまで言ってもらい、（練馬区社会福祉事業団さんには）本当にありがたく、こころより感謝しています。
だから早く状況が好転して、皆があつまれるようになる日を心待ちにしていますよ」

――活動の再開はコロナ収束後になると思うのですが、最後にカフェの今後の目標などあれば教えてください。

浦嶋　「カフェとしての大きな目標はまだなく、まずは安全性の確保、
それからスタッフとのコミュニケーションの再構築、これを最優先に行うことが目標でしょうか。
今もL I N Eなどを利用してスタッフ間で連絡は取り合っていますが、最初こそなんとかなりますけど、
ここまで長引くと仲間も篭っている人が何人もいますから、段々と疎遠になってしまいます。
嫌がられてもなんでも、『おーい！返事しろよー』とかポンポン連絡しています。
ビデオ通話なんかも考えているんですが、部屋が汚いから映ると困る、なんてみんなで言ってますよ。
私もそろそろ背景として使う、グリーンバックを買わなきゃな、と考えてます(笑)
とにかく、T Vをつければ暗いニュースばかりですから、それだったら例えば韓流ドラマの一つでも観て、
気を紛らわそうよ、なんて声を掛けあっています」

――浦嶋さんのお話を聞いていると、人との繋がりをとても大切にされていると感じました。
老いや体の変化は誰にでも平等にやってきますが、こうした繋がれる場所があると、なんだかとても安心します。
カフェが再開したら、今度はお客さんとして立ち寄ってみたいと思います！